Шафран – одна из немногих пряностей, цена на которую не падает вот уже 4 тысячелетия. И дело тут не только в восхитительном пряно-жгучем аромате и солнечно-желтом цвете, но и в том, что собирать шафран очень непросто.

Для кого-то эти белые зубчики источают аромат, а для кого-то – страшно воняют. Но, как бы то ни было, чеснок прочно держится в пятерке самых используемых специй уже несколько тысячелетий. В Древнем Китае чеснок называли «драконьим зубом», в Древней Греции его именовали «вонючей розой», а арабы считали, что чеснок вырос из следа дьявола, изгнанного из рая.

О нем не слагали легенд, его не продавали на вес золота и вообще в истории этой специи мало уделяли внимания. А между тем, без укропа не обойдется добрая дюжина традиционных блюд в кухнях западной и южной Европы. В разных странах его называют: копер, цап, крип, шивит, шюют, саммит, какма, тиль, shubit, dill.

Тмин (Carum carvi) – одна из старейших северных пряностей. Его зерна использовали еще племена викингов, они добавляли специю в хлеб, напитки и другие блюда, считая, что это защитит их от злых потусторонних сил. Собственно, тмин до сих пор остается самой распространенной специей именно в северных странах – Швеции, Норвегии, Голландии, Германии, Шотландии и др. Правда, не как средство защиты от духов, а в качестве ароматной приправы.

Розмарин (Rosmarinus officinalis) — вечнозеленый полукустарник семейства Яснотковых с удлиненными листочками, напоминающими и по форме и по аромату хвою сосны. В качестве пряности используют молодые листья и побеги с верхушек веток в свежем и сушеном виде.

Росла себе когда-то на каменистых пустошах Средиземноморья скромная травка с резными листочками и ароматом, напоминающим сельдерей. Древние Греки так ее и назвали «petroselinon» (каменистый сельдерей). Название подержали римляне, а уж с ними пряность попала в Европу, где ее до сих пор называют Petersilie (нем.), рersil (франц.), рietruszka (польск.), петрушка (рус.), пестрец/ свербигуз (сторорус.).

Ямайский перец, известный у нас как «перец душистый», представляет собой сушеные недозрелые ягоды тропического дерева Pimenta Dioica. Горошины душистого перца напоминают белый перец, только немного крупнее и ароматнее.

Можжевельник (Juniperus) – дальний родственник кипариса, у некоторых видов даже веточки напоминают кипарис. Можжевеловое семейство насчитывает несколько десятков различных видов – от стелющегося кустарника (верес) до 15-метровых деревьев (арча).

Мускатный орех, Мускатник, Миристика (Myristica) – давно известная и широко распространенная пряность. Его родина – Молуккские острова, но сейчас его выращивают в тропиках обеих полушарий. Свое название орех получил от греческого «благовоние» (Myristica), что вполне соответствует истине – аромат самого ядра ореха и высушенного околоплодника (мацис) действительно очень яркий, насыщенный, немного терпкий, но довольно приятный.

Лавровый лист для древних римлян служил знаком отличия  победителей и выдающихся умов. Венок из лавровых листьев дарили как пожелание долголетия (лавр живет 300-1000 лет), крепкого здоровья и успехов. Для поваров средиземноморья он был универсальным и недорогим способом улучшить вкус и аромат блюда. Для лекарей – незаменимый помощник врачевания многих недугов.