Шалфей (sage) – многолетний полукустарник с листочками серо-зеленого цвета издавна ценился за мощные лечебные свойства. Древние Римляне так его и называли «Salvia» от «Salvere» (лечить) и приписывали ему свойство продлевать жизнь и молодость.

Шафран – одна из немногих пряностей, цена на которую не падает вот уже 4 тысячелетия. И дело тут не только в восхитительном пряно-жгучем аромате и солнечно-желтом цвете, но и в том, что собирать шафран очень непросто.

Розмарин (Rosmarinus officinalis) — вечнозеленый полукустарник семейства Яснотковых с удлиненными листочками, напоминающими и по форме и по аромату хвою сосны. В качестве пряности используют молодые листья и побеги с верхушек веток в свежем и сушеном виде.

Росла себе когда-то на каменистых пустошах Средиземноморья скромная травка с резными листочками и ароматом, напоминающим сельдерей. Древние Греки так ее и назвали «petroselinon» (каменистый сельдерей). Название подержали римляне, а уж с ними пряность попала в Европу, где ее до сих пор называют Petersilie (нем.), рersil (франц.), рietruszka (польск.), петрушка (рус.), пестрец/ свербигуз (сторорус.).

Ах, как хороша ушица, да с черным перчиком! А кофе с черным перцем пробовали? Пряность черный перец – это плоды вечнозеленой тропической лианы «Piper nigrum» семейства Перечные (Piperaceae), которая может достигать в длину 10 метров. В природе, вернее на кухне, встречается в виде перца горошком и молотого.

Экзотическое растение «орегано» (Origanum vulgare), которым приправляют многие блюда итальянской кухни, на самом деле не такое уж и экзотическое – растет оно у нас повсеместно в диком виде. Наши бабушки и прабабушки знают его под именем «душица», «материнка», «ладанка», «зеновка».

Кто-то находит, что его аромат похож на душицу, кто-то – на смесь тимьяна и кардамона, а кому-то чудятся нотки мяты. В древней Греции его считали растением Афродиты, способным вызывать любовь, в арабских странах его просто называли несравненным (marjamie — несравненный, по арабски). А в Европе майоран ценили за тонкий аромат и способность делать «легкой» любую «тяжелую» пищу и называли «королем пряностей».

Лавровый лист для древних римлян служил знаком отличия  победителей и выдающихся умов. Венок из лавровых листьев дарили как пожелание долголетия (лавр живет 300-1000 лет), крепкого здоровья и успехов. Для поваров средиземноморья он был универсальным и недорогим способом улучшить вкус и аромат блюда. Для лекарей – незаменимый помощник врачевания многих недугов.

Кумин (Cuminum cyminum) – растение, чьи листья похожи на укроп, а семена – на тмин, но ни тем ни другим оно не является. Хотя иногда его и называют «римский тмин» или «кмин», правильнее было бы звать его «зира» или «зра», что означает «семя» — ведь именно семена кумина используют в качестве специи.

В начале прошлого тысячелетия корица была одной из самых дорогих пряностей, а иногда даже заменяла собой деньги. Арабские купцы, чтобы повысить стоимость приправы и подогреть интерес к ней рассказывали истории о том, как добывали эту пряность, отбирая ее у страшных чудищ. Сейчас они могут показаться смешными, но в те времена, когда даже о соседних странах многие ничего толком не знали, такие легенды оказывали должное влияние на умы.