Специя паприка – это порошок из высушенных плодов слабожгучего красного перца, его тоже называют «паприка». Если из стручка удаляют все семена, паприка получается ярко-красной и даже розовой, практически без горечи, но с тонким ароматом. Чем больше в порошке присутствует семян, тем острее получается специя паприки, тем меньше аромата. Самый жгучий порошок паприки можно узнать по желто-красному цвету, иногда с коричневым оттенком.

Можжевельник (Juniperus) – дальний родственник кипариса, у некоторых видов даже веточки напоминают кипарис. Можжевеловое семейство насчитывает несколько десятков различных видов – от стелющегося кустарника (верес) до 15-метровых деревьев (арча).

Мята… вряд ли найдутся среди нас те, кто ни разу в жизни не испробовал этой сладко-жгучей прохлады в мятных леденцах, пряниках, жвачках, ментоловых пастилках или чае. Это незамысловатое на вид растение из семейства яснотковых растет и в саду и в поле практически во всех климатических зонах.

У древних славян считалось, что красный мак растет там, где пролита человеческая кровь, словно памятка живущим. Еще Древние египтяне и индийцы маковую росу (и настой) использовали как снотворное, млечным соком мака унимали боль, а растертые зерна рекомендовали есть для укрепления памяти.

Кумин (Cuminum cyminum) – растение, чьи листья похожи на укроп, а семена – на тмин, но ни тем ни другим оно не является. Хотя иногда его и называют «римский тмин» или «кмин», правильнее было бы звать его «зира» или «зра», что означает «семя» — ведь именно семена кумина используют в качестве специи.

Травянистое растение Кардамон (Elettaria сardamomum) относится к семейству имбирных. Высушенные недозрелые плоды в виде плотной кожистой коробочки с крупными зернами семян внутри издавна используют в кулинарии в качестве специи.

В роду базиликов (Ocimum) насчитывается больше трех десятков видов, и только один из них, базилик душистый (Ocimum basilicum), получил право участвовать в создании кулинарных шедевров. В Древней Греции эту скромную травку называли «царской» (basilikos) за ее многочисленные полезные свойства и изысканный аромат, который, кстати, отличается у разных сортов. А в Индии базилик вообще считается воплощением божественного духа, есть даже легенда, что однажды одна из любимых жен верховного бога Вишны спустилась на землю в образе растения тулси (базилик) с нежными листочками и тонким ароматом, чтобы помочь людям наполнится божественной энергией и очиститься от разрушающих энергий.