Перец чили

Многие считают, что перец чили должен быть непременно красным и обязательно очень жгучим. Отчасти это верно – зрелые ягоды тропического однолетнего полукустарника Capsicum annuum (Перец стручковый), с которыми впервые познакомились европейские первооткрыватели, были ярко-красного цвета и довольно жгучего вкуса. Собственно, и название свое перец получил от ацтекского «chilli» (красный).

Но с тех пор появилось немало сортовых разновидностей этого овоща. Плоды перца чили бывают длинными и округлыми, с крупными стручками (до 20 см) и совсем крошечными (черешневый перец до 1 см), сладковатыми и очень жгучими, мясистыми и тонкостенными. Поэтому нельзя однозначно сказать, что «чили» — это всегда жгучий перец.

Чтобы определить степень остроты, можно откусить кусочек от стручка. Но это не для всех хорошо – сильножгучие сорта могут вызывать раздражения на коже и ожоги ротовой полости даже в мизерных количествах. А уж тем более опасно тереть глаза или нос, если вы подержали в руках такой перчик – жгучие масла не так-то просто смыть.

Более безопасный вариант – ориентироваться по внешним данным. Как правило, зеленый перец (недозревший) менее жгучий, чем красный; маленький стручок будет острее, чем крупный и длинный; тонкостенный перчик острее, чем сочный и мясистый. Любой перец чили потеряет 23 остроты, если удалить из стручка семена и внутренние перегородки.

Перец чили в кулинарии

Большие любители добавить перцу в блюда – мексиканцы. Причем, для разных блюд используют чили разной остроты, как в свежем, так и в сушеном виде. Мексиканцы – народ гостеприимный, а потому туристам предлагают блюда с самыми «мягкими» сортами перца, ну чтобы не калечить народ. Сами-то мексиканцы, особенно в деревнях, кушают такие острые перчики, от которых у туристов вполне могут быть массовые ожоги пищевода и желудка со всеми вытекающими последствиями.

В Индии и Тайване самые острые сорта чили пользуются не меньшей популярностью. Правда, тут их чаще применяют в смеси с другими специями (чесноком, кориандром, лавровым листом, базиликом) и с солью. Порошок чили входит в состав пряной смеси карри.

Жгучий, чуть сладковатый вкус перца чили прекрасно сочетается с помидорами, мясом (особенно с жирными колбасами), рыбой, овощами, некоторыми видами сыров. Сухие или свежие стручки добавляют в супы, бульоны, борщ, уху непосредственно во время приготовления.

Порошком высушенных чили приправляют соусы, овощные рагу, паштеты, посыпают творог и салаты. Ведь чили обогащает не только вкус блюд, но и улучшает их аромат. Да и для здоровья он полезен, если не превышать разумные количества.

Полезные свойства перца чили

В плодах и семенах перца содержится сахар, каротин (провитамин А), жирные масла, витамин В и С, а также алкалоид капсаицин, который и придает жгучий вкус.

Капсаицин, вызывая стресс в организме, стимулирует выработку эндорфинов (гормоны счастья), а также повышает активность иммунных клеток (стимулирует иммунитет). Кроме того, чили улучшает работу пищеварительной системы, помогает справиться с «тяжелыми» жирами и белками, ускоряет обмен веществ, делает сосуды эластичными (предотвращает атеросклероз). Согласно некоторым медицинским исследованиям, перец чили помогает лечить эпилепсию и некоторые нарушения в тканях головного мозга, а также замедляет/ останавливает мутацию клеток (опухоль, рак).

Есть у перца чили и знаменитые почитатели – Джордж Вашингтон, первый президент США. Его плантации со жгучим перцем были известны по всей Америке.

Внимание!

Чтобы не было ожогов на коже и слизистых оболочках глаз, носа или рта, работайте с чили, надев резиновые перчатки. Если работаете без перчаток, не касайтесь пальцами глаз, носа и других слизистых как минимум в течение двух часов, даже если помыли руки с мылом.

Если жгучее масло попало в рот, съешьте кусочек хлеба или рис, подержите во рту холодное молоко/ йогурт/ мороженое (и выплюньте). Если масло попало в глаза, особенно, если это был сильножгучий перец, немедленно отправляйтесь к врачу – в тяжелых случаях такой ожог может стоить зрения.