Ямайский перец, известный у нас как «перец душистый», представляет собой сушеные недозрелые ягоды тропического дерева Pimenta Dioica. Горошины душистого перца напоминают белый перец, только немного крупнее и ароматнее.

Многие считают, что перец чили должен быть непременно красным и обязательно очень жгучим. Отчасти это верно – зрелые ягоды тропического однолетнего полукустарника Capsicum annuum (Перец стручковый), с которыми впервые познакомились европейские первооткрыватели, были ярко-красного цвета и довольно жгучего вкуса. Собственно, и название свое перец получил от ацтекского «chilli» (красный).

Ах, как хороша ушица, да с черным перчиком! А кофе с черным перцем пробовали? Пряность черный перец – это плоды вечнозеленой тропической лианы «Piper nigrum» семейства Перечные (Piperaceae), которая может достигать в длину 10 метров. В природе, вернее на кухне, встречается в виде перца горошком и молотого.

Специя паприка – это порошок из высушенных плодов слабожгучего красного перца, его тоже называют «паприка». Если из стручка удаляют все семена, паприка получается ярко-красной и даже розовой, практически без горечи, но с тонким ароматом. Чем больше в порошке присутствует семян, тем острее получается специя паприки, тем меньше аромата. Самый жгучий порошок паприки можно узнать по желто-красному цвету, иногда с коричневым оттенком.

Экзотическое растение «орегано» (Origanum vulgare), которым приправляют многие блюда итальянской кухни, на самом деле не такое уж и экзотическое – растет оно у нас повсеместно в диком виде. Наши бабушки и прабабушки знают его под именем «душица», «материнка», «ладанка», «зеновка».

Можжевельник (Juniperus) – дальний родственник кипариса, у некоторых видов даже веточки напоминают кипарис. Можжевеловое семейство насчитывает несколько десятков различных видов – от стелющегося кустарника (верес) до 15-метровых деревьев (арча).

Мускатный орех, Мускатник, Миристика (Myristica) – давно известная и широко распространенная пряность. Его родина – Молуккские острова, но сейчас его выращивают в тропиках обеих полушарий. Свое название орех получил от греческого «благовоние» (Myristica), что вполне соответствует истине – аромат самого ядра ореха и высушенного околоплодника (мацис) действительно очень яркий, насыщенный, немного терпкий, но довольно приятный.

Мята… вряд ли найдутся среди нас те, кто ни разу в жизни не испробовал этой сладко-жгучей прохлады в мятных леденцах, пряниках, жвачках, ментоловых пастилках или чае. Это незамысловатое на вид растение из семейства яснотковых растет и в саду и в поле практически во всех климатических зонах.

У древних славян считалось, что красный мак растет там, где пролита человеческая кровь, словно памятка живущим. Еще Древние египтяне и индийцы маковую росу (и настой) использовали как снотворное, млечным соком мака унимали боль, а растертые зерна рекомендовали есть для укрепления памяти.

Кто-то находит, что его аромат похож на душицу, кто-то – на смесь тимьяна и кардамона, а кому-то чудятся нотки мяты. В древней Греции его считали растением Афродиты, способным вызывать любовь, в арабских странах его просто называли несравненным (marjamie — несравненный, по арабски). А в Европе майоран ценили за тонкий аромат и способность делать «легкой» любую «тяжелую» пищу и называли «королем пряностей».