Для кого-то эти белые зубчики источают аромат, а для кого-то – страшно воняют. Но, как бы то ни было, чеснок прочно держится в пятерке самых используемых специй уже несколько тысячелетий. В Древнем Китае чеснок называли «драконьим зубом», в Древней Греции его именовали «вонючей розой», а арабы считали, что чеснок вырос из следа дьявола, изгнанного из рая.

Его иногда еще называют «сладкий укроп» из-за  сходного внешнего вида. От укропа фенхель (fennel) отличается более светлыми, длинными листьями, сладковатым анисовым ароматом и формой семян (не плоские, а цилиндрические).

Тмин (Carum carvi) – одна из старейших северных пряностей. Его зерна использовали еще племена викингов, они добавляли специю в хлеб, напитки и другие блюда, считая, что это защитит их от злых потусторонних сил. Собственно, тмин до сих пор остается самой распространенной специей именно в северных странах – Швеции, Норвегии, Голландии, Германии, Шотландии и др. Правда, не как средство защиты от духов, а в качестве ароматной приправы.

Древние греки называли эту траву Thymiama (благовоние) и жгли на жертвенном алтаре в храмах Афродиты, богини любви и красоты. Древние римляне считали, что ароматные листочки этого растения придают силу и увеличивают храбрость в бою, даже растение назвали соответственно -  Thymus (сила). Нам же эта специя известна под именами тимьян, чабрец, материйка, богородская трава, чебрец.

Розмарин (Rosmarinus officinalis) — вечнозеленый полукустарник семейства Яснотковых с удлиненными листочками, напоминающими и по форме и по аромату хвою сосны. В качестве пряности используют молодые листья и побеги с верхушек веток в свежем и сушеном виде.

Росла себе когда-то на каменистых пустошах Средиземноморья скромная травка с резными листочками и ароматом, напоминающим сельдерей. Древние Греки так ее и назвали «petroselinon» (каменистый сельдерей). Название подержали римляне, а уж с ними пряность попала в Европу, где ее до сих пор называют Petersilie (нем.), рersil (франц.), рietruszka (польск.), петрушка (рус.), пестрец/ свербигуз (сторорус.).

Ямайский перец, известный у нас как «перец душистый», представляет собой сушеные недозрелые ягоды тропического дерева Pimenta Dioica. Горошины душистого перца напоминают белый перец, только немного крупнее и ароматнее.

Многие считают, что перец чили должен быть непременно красным и обязательно очень жгучим. Отчасти это верно – зрелые ягоды тропического однолетнего полукустарника Capsicum annuum (Перец стручковый), с которыми впервые познакомились европейские первооткрыватели, были ярко-красного цвета и довольно жгучего вкуса. Собственно, и название свое перец получил от ацтекского «chilli» (красный).

Ах, как хороша ушица, да с черным перчиком! А кофе с черным перцем пробовали? Пряность черный перец – это плоды вечнозеленой тропической лианы «Piper nigrum» семейства Перечные (Piperaceae), которая может достигать в длину 10 метров. В природе, вернее на кухне, встречается в виде перца горошком и молотого.

Специя паприка – это порошок из высушенных плодов слабожгучего красного перца, его тоже называют «паприка». Если из стручка удаляют все семена, паприка получается ярко-красной и даже розовой, практически без горечи, но с тонким ароматом. Чем больше в порошке присутствует семян, тем острее получается специя паприки, тем меньше аромата. Самый жгучий порошок паприки можно узнать по желто-красному цвету, иногда с коричневым оттенком.